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Un científico de la Universidad de California en Berkeley gana el Premio Eni por una tecnología avanzada de reciclaje de plásticos
El químico de la Universidad de California en Berkeley, John Hartwig, ha recibido el Premio Eni 2026 por desarrollar un proceso catalítico que convierte el polietileno y el polipropileno usados en componentes químicos básicos para la fabricación de plásticos de alta calidad.
Puntos clave
- El profesor de la Universidad de California en Berkeley, John Hartwig, recibió el Premio Eni a las Soluciones Medioambientales Avanzadas de 2026.
- El proceso catalítico se centra en los residuos de polietileno y polipropileno.
- La tecnología tiene como objetivo recuperar componentes químicos básicos para producir nuevos plásticos sin sacrificar la calidad del material.
- Hartwig informó de una recuperación de propileno equivalente a aproximadamente dos tercios del material de polipropileno original.
MONTREAL (Scrap Monster): El profesor John Hartwig, de la Universidad de California en Berkeley, ha recibido el Premio Eni a las Soluciones Medioambientales Avanzadas 2026 por desarrollar un proceso de reciclaje químico diseñado para recuperar materiales valiosos a partir de plásticos usados, incluidos el polietileno y el polipropileno.
Hartwig recibió el premio en una ceremonia celebrada el 29 de octubre en el Palacio del Quirinal, en Roma. Creado por la empresa energética italiana Eni, el premio reconoce las contribuciones científicas a la sostenibilidad medioambiental.
Un proceso catalítico aborda las limitaciones del reciclaje de plásticos
La investigación aborda una de las principales limitaciones del reciclaje convencional de plásticos. El reciclaje mecánico suele consistir en fundir y remodelar los plásticos desechados, un proceso que puede degradar la calidad del polímero y limitar la idoneidad del material para aplicaciones de mayor valor.
El enfoque de Hartwig, en cambio, utiliza catalizadores químicos especializados para descomponer las cadenas de polímeros en bloques de construcción químicos reutilizables, incluidos los monómeros. Estos materiales pueden servir entonces como materia prima para fabricar nuevos plásticos con propiedades comparables a las de los materiales vírgenes.
ScrapMonster Edge: De los residuos plásticos a la materia prima química
La oportunidad va más allá de evitar que los plásticos acaben en los vertederos. La tecnología catalítica de Hartwig podría permitir a las empresas de reciclaje recuperar materias primas químicas de mayor valor a partir del polietileno y el polipropileno, en lugar de depender únicamente del reciclaje mecánico, que puede reducir la calidad del material.
Conclusión para el sector: La viabilidad comercial sigue siendo la cuestión clave. La durabilidad del catalizador, la tolerancia a los flujos de residuos contaminados y el procesamiento continuo aún deben demostrarse a escala industrial antes de que la tecnología pueda ofrecer una alternativa práctica para los procesadores de plásticos.
El polietileno y el polipropileno ofrecen un gran potencial de reciclaje
La tecnología se centra en el polietileno y el polipropileno, dos polímeros muy utilizados que, juntos, representan aproximadamente la mitad de la producción mundial de plástico, según el informe original.
Hartwig informó de que el proceso de conversión del polipropileno permite recuperar propileno equivalente a aproximadamente dos tercios del material original.
La investigación ofrece una vía potencial para reducir los residuos plásticos que van a parar a vertederos e incineradoras, al tiempo que limita la dependencia de las materias primas derivadas del petróleo para la producción de plástico nuevo.
