¿Qué ocurre con un catalizador después de venderlo?
Una vez que un convertidor catalítico sale de un desguace o de una empresa de desmontaje, puede pasar por los procesos de identificación, extracción del catalizador, trituración, toma de muestras, análisis y refinado antes de que el platino, el paladio y el rodio vuelvan al mercado de los metales industriales.
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MONTREAL (Scrap Monster): Vender un convertidor catalítico es solo el principio de una cadena de reciclaje mucho más larga.
El recipiente de acero inoxidable que se ve en el desguace es un contenedor del sustrato que contiene el catalizador en su interior. La recuperación de los valiosos metales del grupo del platino requiere preparación, muestreo y procesamiento metalúrgico.
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Es posible que el «verdadero» valor del lote a granel del convertidor no se pueda determinar hasta que se haya retirado la carcasa. En la liquidación del análisis, el material comercial clave es el polvo de catalizador preparado. Una vez que el sustrato se ha extraído del recipiente, molido y homogeneizado, se puede utilizar una muestra representativa para estimar el contenido de metales del grupo del platino (PGM) de todo el lote.
Paso 1: Identificación y recepción
El comprador registra el convertidor, verifica al vendedor cuando sea necesario e identifica la unidad por código, aplicación del vehículo o categoría de comprador.
En esta fase, el material puede adquirirse por precio unitario. Las grandes empresas de procesamiento pueden, en su lugar, agrupar los convertidores para su posterior liquidación tras el análisis.
Un buen registro de recepción también preserva la cadena de custodia, el estado y la relación entre el lote del vendedor y el material procesado finalmente.
Paso 2: Clasificación y agrupación
Los convertidores pueden separarse según el sustrato (cerámico o metálico), la categoría (de fabricante original o de recambio), la aplicación (diésel o gasolina) u otras características de procesamiento.
La clasificación ayuda a los procesadores a gestionar los diferentes materiales físicos y a formar lotes adecuados para una preparación homogénea.
Paso 3: Desmontaje
El desmontaje consiste en abrir la carcasa metálica y extraer el sustrato que contiene el catalizador.
En el caso de los convertidores cerámicos, el material en forma de panal se recupera de la carcasa. Los sistemas catalíticos metálicos requieren un manejo diferente, ya que el propio sustrato es metálico.
El control del polvo y la captura del material son importantes, ya que el material catalítico suelto puede tener valor y no debe perderse durante la manipulación.
Paso 4: Trituración, molienda y homogeneización
El material cerámico recuperado se tritura y se muele hasta obtener un polvo más fino y uniforme.
No se trata simplemente de una etapa de reducción del tamaño. Ayuda a homogeneizar un lote cuyas piezas individuales del convertidor pueden contener diferentes concentraciones de metales del grupo del platino (PGM).
Cuanto más representativo sea el material mezclado, más sólida será la base para el muestreo.
Paso 5: Muestreo
Un procesador toma una o más muestras representativas del lote preparado.
Este es uno de los pasos de mayor importancia comercial en el proceso, ya que el laboratorio analiza solo una pequeña muestra, mientras que el resultado puede utilizarse para determinar el valor de un lote mucho mayor.
Es necesario comprender los procedimientos de muestreo, los derechos de los testigos, las muestras retenidas y los procedimientos de resolución de disputas antes de entregar el material en virtud de un contrato de ensayo.
Paso 6: Ensayo
La muestra se analiza para determinar la concentración de platino, paladio y rodio. Los laboratorios y las refinerías pueden utilizar diferentes métodos analíticos en función del material y del acuerdo comercial.
El análisis moderno de los metales del grupo del platino (PGM) puede incluir el ensayo al fuego, técnicas espectroscópicas y métodos de espectrometría de masas. No existe un único método ni una estructura contractual que se aplique a todos los procesadores.
Paso 7: Recuperación metalúrgica
La recuperación industrial puede realizarse mediante vías pirometalúrgicas, hidrometalúrgicas o una combinación de ambas.
La fundición se utiliza ampliamente en la recuperación comercial de metales del grupo del platino (PGM) a partir de catalizadores de automóvil usados. El objetivo es separar y concentrar los metales valiosos de la cerámica y otros materiales del lote.
El refinado y la purificación posteriores dan lugar a metales del grupo del platino comercializables.
Paso 8: Liquidación comercial
En el caso del material sometido a ensayo, la liquidación suele basarse en el contenido de PGM medido, aplicado a la base de precio del metal acordada, las condiciones de recuperación o de pago y los gastos contractuales.
Por eso, un vendedor profesional debe comprender no solo el resultado del análisis, sino también la fecha de fijación de precios, las cantidades a pagar, las comisiones y el calendario de pagos.
Paso 9: Los metales del grupo del platino (PGM) vuelven a la cadena de suministro
El platino, el paladio y el rodio recuperados pueden volver a las cadenas de suministro industriales en lugar de perderse con un vehículo al final de su vida útil.
Los catalizadores de automóvil usados constituyen una importante fuente secundaria de metales del grupo del platino (PGM), ya que, según estudios sobre reciclaje, el material catalítico es sustancialmente más rico en estos metales que los minerales primarios en términos de concentración.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el «decanning» de un convertidor catalítico?
El «decanning» es la extracción del sustrato que contiene el catalizador de la carcasa metálica del convertidor para que el material pueda ser procesado.
¿Por qué se tritura el material del convertidor catalítico?
La trituración reduce el tamaño de las partículas y ayuda a homogeneizar un lote mezclado para que se puedan tomar muestras representativas para su análisis.
¿Qué ocurre con el platino, el paladio y el rodio?
Tras la recuperación metalúrgica y el refinado, los metales pueden volver a los mercados industriales como suministro secundario de metales del grupo del platino (PGM).
¿Se liquida cada convertidor catalítico mediante ensayo?
No. Muchos convertidores individuales y lotes pequeños se compran por precio unitario, mientras que los lotes mixtos más grandes pueden liquidarse en función del ensayo.
Conclusión final
El convertidor vendido en un punto de recogida de chatarra es la primera etapa de una cadena de recuperación de materiales. La identificación establece la categoría comercial; el desmontaje, la trituración y el muestreo preparan el material; el análisis mide los PGM; y el refinado convierte esos metales de nuevo en suministro utilizable.
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