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MONTREAL (Scrap Monster): Greif Inc. cerrará su fábrica de cartón Sweetwater, situada en Austell (Georgia), a finales de 2026, lo que supondrá la eliminación de aproximadamente 120 000 toneladas de capacidad de producción anual y pondrá fin a la participación de la empresa en el mercado del cartón reciclado estucado.
El cierre forma parte de una estrategia más amplia de Greif para concentrar el capital y los recursos operativos en aquellos negocios en los que considera que tiene una posición competitiva más sólida y oportunidades más claras de crecimiento a largo plazo.
| Planta de Sweetwater | Detalles |
|---|---|
| Ubicación | Austell, Georgia |
| Cierre previsto | Para finales de 2026 |
| Capacidad eliminada | Aproximadamente 120 000 toneladas anuales |
| Empleados afectados | Aproximadamente 90 |
| Productos | CRB, URB y tipos de papel para revestimiento y soporte de yeso |
SCRAPMONSTER EDGE
La cierre de Sweetwater supone una retirada más amplia del cartón reciclado estucado, más que un cierre aislado de una fábrica. Greif cerró su fábrica de cartón de Los Ángeles en 2025, eliminando 50 000 toneladas de capacidad de CRB y 22 000 toneladas de URB, y poniendo fin a la producción de CRB en la costa oeste. El cierre de Sweetwater ahora retira a Greif por completo del mercado del CRB.
Por qué Greif cierra la fábrica de Sweetwater
Greif afirmó que la configuración operativa de Sweetwater, su posición de costes relativamente elevados y su limitada integración con el resto de su red de fábricas impidieron que la planta alcanzara una posición competitiva sostenible.
La empresa describió el cierre como parte de un esfuerzo deliberado para decidir dónde quiere competir y dónde debe invertirse el capital en el futuro.
Greif tiene previsto destinar más inversión a los activos de su red restante de cartón reciclado que, en su opinión, están mejor posicionados para atender a los clientes y generar un crecimiento rentable.
120 000 toneladas de capacidad de cartón desaparecerán del mercado
El cierre supondrá la eliminación de aproximadamente 120 000 toneladas de capacidad de producción anual.
Actualmente, Sweetwater fabrica varios tipos de cartón de fibra reciclada y de especialidades, entre los que se incluyen:
- Cartón reciclado estucado (CRB)
- Cartón reciclado sin estucar (URB)
- Papel para revestimiento de yeso
- Papel de soporte para yeso
Greif no facilitó un desglose por tipo de producto que indicara qué parte de las 120 000 toneladas corresponde a CRB frente a URB o a la producción relacionada con el yeso.
Esa distinción es importante a la hora de evaluar el impacto en la capacidad: no se debe considerar automáticamente que la totalidad de las 120 000 toneladas corresponde a capacidad de CRB.
¿Qué es el cartón reciclado estucado?
El cartón reciclado estucado se fabrica principalmente a partir de fibras de papel recuperadas y se acaba con una superficie estucada apta para la impresión.
Este material se utiliza habitualmente en cajas de cartón y otros envases impresos en los que el contenido reciclado se combina con una superficie más lisa para los gráficos y la presentación del producto.
La decisión de Greif de cerrar Sweetwater significa que la empresa dejará de participar en este mercado una vez que cesen las operaciones.
Los clientes de URB se trasladarán a otras fábricas de Greif
Greif seguirá operando en el sector del cartón reciclado sin recubrimiento.
La empresa ha indicado que está trabajando directamente con los clientes que actualmente compran URB a Sweetwater para facilitar una transición ordenada.
Se espera que esos volúmenes se suministren a través de la amplia red de fábricas de URB de Greif en Norteamérica.
Esto deja clara la distinción estratégica: Greif abandona el CRB, pero no abandona por completo la fabricación de cartón reciclado.
Unos 90 empleados afectados
Greif prevé que aproximadamente 90 empleados se vean afectados por el cierre de Sweetwater.
La empresa ha indicado que los trabajadores recibirán indemnizaciones por despido, recursos para la reorientación profesional y otras ayudas.
El presidente y director ejecutivo, Ole Rosgaard, reconoció el impacto en los empleados, sus familias y la comunidad circundante, al tiempo que agradeció a la plantilla de Sweetwater su contribución a la empresa.
Sweetwater sigue a anteriores cierres de plantas de cartón de Greif
El cierre en Georgia se produce tras varios cambios anteriores en la presencia de Greif en la fabricación de fibra en Norteamérica.
En enero de 2025, Greif anunció el cierre de su máquina de cartón reciclado sin recubrimiento A1 en Austell y el cierre de su fábrica de Fitchburg, Massachusetts.
Esas medidas eliminaron aproximadamente 90 000 toneladas de capacidad de URB y 100 000 toneladas de capacidad de cartón para embalajes de la red de Greif.
Varios meses después, Greif cerró su fábrica de cartón de Los Ángeles, lo que supuso la eliminación de otras 50 000 toneladas de capacidad de CRB y 22 000 toneladas de capacidad de URB.
La medida de Los Ángeles puso fin a la producción de cartón estucado de Greif en la costa oeste. El cierre de Sweetwater completa ahora la salida de la empresa del sector del cartón CRB.
El mercado del cartón reciclado sigue activo
Este cierre no debe interpretarse necesariamente como una prueba de un colapso generalizado de la demanda de cartón reciclado.
La producción estadounidense de cartón para cajas aumentó durante el segundo trimestre de 2026, mientras que los índices de utilización de la capacidad operativa del sector se mantuvieron relativamente estables en varias categorías de cartón reciclado.
Las razones expuestas por Greif para el cierre de Sweetwater se centran principalmente en los aspectos económicos y la configuración de la propia planta —incluida la competitividad en los costes y su limitada integración con el resto de la red de la empresa—.
ANÁLISIS DEL SECTOR
La señal importante del mercado es la redistribución de la capacidad. La planta de Sweetwater retira la producción física de cartón del mercado, pero Greif tiene la intención de transferir la demanda de los clientes de URB a otras fábricas. El caso del cartón reciclado (CRB) es diferente: una vez que Sweetwater cierre, Greif dejará de ser productor de ese tipo de cartón.
Por qué el cierre es importante para los mercados de papel recuperado
Las fábricas de cartón reciclado son importantes usuarios finales de fibra recuperada.
Cuando una fábrica cierra definitivamente, los flujos locales y regionales de papel recuperado pueden cambiar, ya que el material que antes se destinaba a esa planta puede tener que encontrar otra fábrica consumidora o un mercado diferente.
El impacto real en torno a Sweetwater dependerá de la composición de fibra recuperada de la fábrica, de las relaciones con los proveedores y de cuánta producción acabe siendo absorbida en otros puntos de la red de Greif o por productores de cartón de la competencia.
Para los proveedores de papel recuperado, esos cambios en la demanda de las fábricas locales pueden ser importantes incluso cuando el sistema de reciclaje de papel de América del Norte en su conjunto siga contando con suficientes canales de salida.
Análisis de mercado
El cierre de Sweetwater supone un paso más en la continua reestructuración de la cartera de fibras de Greif.
El impacto inmediato es claro: aproximadamente 120 000 toneladas de capacidad de producción anual desaparecerán del sistema y Greif abandonará el sector del cartón reciclado estucado.
El efecto a más largo plazo variará según el producto. Los clientes actuales de URB podrán ser redirigidos a la red restante de Greif, mientras que los clientes de CRB necesitarán abastecerse de otros productores una vez que Sweetwater cese sus operaciones.
Para los proveedores de papel recuperado y los compradores de cartón, las preguntas clave serán con qué rapidez se trasladarán los volúmenes de Sweetwater a otras fábricas, si los competidores absorberán la demanda de CRB desplazada y cómo el cierre modificará la demanda regional de fibra recuperada en el sureste.
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FUENTES Y METODOLOGÍA
La información sobre las fechas de cierre, la capacidad, el empleo y los productos se contrastó con el comunicado de Greif del 16 de septiembre de 2026. Los cambios históricos en la capacidad se revisaron comparándolos con los anuncios previos de Greif sobre el cierre de fábricas. El contexto general del sector del cartón para cajas en EE. UU. se contrastó con los datos del sector de la Asociación Americana de Bosques y Papel.
