By 
California aprueba nuevas sanciones por el robo organizado de cobre y metales
California ha aprobado el proyecto de ley 1941 de la Asamblea, que tipifica como delito el robo organizado de metales, dirigido contra el robo y el tráfico coordinados de cobre y otros metales sustraídos de infraestructuras públicas, servicios públicos y sistemas de comunicaciones.
Por Paul Ploumis
Publicado el 1 de octubre de 2026
Puntos clave
- El gobernador Gavin Newsom firmó el proyecto de ley AB 1941 el 30 de septiembre, creando un nuevo delito de robo organizado de metales en California.
- La ley abarca el robo coordinado, la posesión, la compra, la financiación y el tráfico de materiales metálicos robados.
- Los delitos organizados reincidentes que impliquen un valor total de metal robado superior a 950 dólares en un plazo de 12 meses pueden acarrear penas penales más severas.
- El robo de más de 38 000 pies de cable de cobre del puente de la Sexta Calle de Los Ángeles supuso unos costes de reparación estimados en más de 2,5 millones de dólares.
- La ley establece que la compra habitual de metal por parte de una empresa de reciclaje de chatarra autorizada con fines de reventa no constituye, por sí misma, participación en un delito organizado de robo de metales.
MONTREAL (Scrap Monster): El gobernador de California, Gavin Newsom, ha firmado una ley que establece nuevas sanciones penales para el robo organizado y el tráfico de cobre y otros metales procedentes de infraestructuras públicas.
El proyecto de ley de la Asamblea 1941, redactado por el diputado Mark González, de Los Ángeles, tipifica como delito el robo organizado de metales y proporciona a la fiscalía herramientas adicionales para perseguir operaciones coordinadas de robo que afecten a metales de servicios públicos, telecomunicaciones y otras infraestructuras.
La medida va más allá del mero acto físico de robar metal. También abarca determinadas conductas coordinadas relacionadas con la recepción, la compra o la posesión de metal robado, actuar en nombre de una operación de robo organizada, y reclutar, dirigir, gestionar o financiar a otras personas implicadas en el robo de metales.
Una nueva ley se centra en las operaciones coordinadas de robo de metales
En virtud del proyecto de ley AB 1941, una persona puede ser acusada de robo organizado de metales por actuar junto con otras personas para robar materiales metálicos contemplados en la ley con la intención de venderlos, intercambiarlos o canjearlos por su valor.
La ley también se aplica a las personas que actúen de forma concertada para recibir, comprar o poseer metales contemplados en la ley que sepan o crean que han sido robados.
Quienes recluten, coordinen, supervisen, dirijan, gestionen o financien el robo organizado de metales también pueden ser procesados en virtud de la nueva ley.
La estructura de las sanciones depende de las circunstancias del delito.
En el caso de determinadas infracciones cometidas en dos o más ocasiones distintas en un plazo de 12 meses, cuando el valor total del metal robado, recibido, comprado o en posesión supere los 950 dólares, el delito puede castigarse con hasta un año de prisión en la cárcel del condado o con arreglo a las disposiciones de California sobre condenas por delitos graves.
Otros delitos de robo organizado de metales contemplados en la ley pueden acarrear hasta un año de prisión en la cárcel del condado, mientras que reclutar o dirigir una operación organizada de robo de metales también puede exponer a los infractores a penas por delitos graves, dependiendo del caso.
SCRAPMONSTER EDGE
La disposición relativa a los recicladores es importante para los operadores legítimos de chatarra. La ley AB 1941 establece que las pruebas que demuestren que una empresa de reciclaje de chatarra con licencia compró metal para su reventa en el curso normal de su actividad no son, por sí solas, suficientes para demostrar que dicha empresa actuó en connivencia con una operación organizada de robo. La ley se dirige a la actividad delictiva coordinada, más que a las transacciones de reciclaje legales y habituales.
El robo de cobre genera costes que superan con creces el valor de la chatarra
La legislación se elaboró en respuesta a los repetidos robos de cable de cobre y otros metales utilizados en el alumbrado público, las redes de comunicaciones, los servicios públicos y las infraestructuras de transporte.
Uno de los ejemplos más destacados tuvo lugar en el puente de la Sixth Street de Los Ángeles.
Se robaron del puente más de 38 000 pies de cable de cobre, lo que equivale aproximadamente a siete millas. La oficina de González valoró el material robado en unos 11 000 dólares.
Sin embargo, se prevé que los daños en la infraestructura y los trabajos de restauración resultantes cuesten más de 2,5 millones de dólares.
El caso ilustra un problema recurrente para los municipios: el valor de reventa del cobre robado puede ser una pequeña fracción del coste necesario para restaurar la infraestructura eléctrica, de alumbrado o de telecomunicaciones dañada.
Las infraestructuras y los sistemas de comunicaciones son objetivos clave
Los legisladores de California citaron robos relacionados con farolas, puentes, sistemas ferroviarios, infraestructuras eléctricas y redes de telecomunicaciones durante la elaboración de la legislación.
El proyecto de ley aprobado establece que el robo de metales ha provocado cortes en el alumbrado público, interrupciones en las telecomunicaciones y otras perturbaciones en las infraestructuras públicas de todo el estado.
Solo en Los Ángeles, la Oficina de Alumbrado Público registró casi 46 000 solicitudes de servicio en 2024, y la legislación señala que aproximadamente el 40 % de ellas estaban relacionadas con robos.
Los defensores del proyecto de ley AB 1941 sostienen que las operaciones organizadas pueden generar riesgos para la seguridad pública que superan con creces el valor del material robado, al inutilizar el alumbrado, la infraestructura de tráfico y los sistemas de comunicaciones.
Las ciudades respaldan herramientas adicionales de aplicación de la ley
La Liga de Ciudades de California, que copatrocinó la legislación, apoyó la medida como una forma de dotar a los municipios y a las fuerzas del orden de herramientas adicionales para hacer frente al robo organizado de infraestructuras.
«Cada dólar que una ciudad gasta en sustituir el cableado de las farolas y las piezas de las bocas de incendio robadas es un dólar que no se destina a parques, reparaciones de carreteras o seguridad pública», afirmó Carolyn Coleman, directora ejecutiva y consejera delegada de la Liga de Ciudades de California.
Coleman señaló que la legislación proporciona a las ciudades otra herramienta para responder al robo organizado que afecta a la infraestructura pública esencial.
La AB 1941 se basa en normas anteriores sobre chatarra
La nueva ley sigue los pasos de la AB 476, otra medida de González firmada por Newsom en 2025.
La AB 476 reforzó los requisitos de documentación para los chatarreros y las empresas de reciclaje que gestionan determinadas transacciones de metales y amplió las restricciones sobre la posesión de materiales relacionados con la infraestructura pública sin la documentación adecuada.
La AB 1941 adopta un enfoque diferente al centrarse específicamente en las actividades de robo coordinadas y organizadas.
En conjunto, ambas medidas abordan las dos facetas de la cadena del metal robado: los controles de las transacciones y la documentación a nivel del reciclaje, y las sanciones penales dirigidas a las operaciones organizadas de robo y tráfico.
Qué implica la ley para los recicladores de chatarra
Para los recicladores con licencia, la AB 1941 no considera que las compras habituales de chatarra constituyan prueba de participación delictiva por el mero hecho de que posteriormente se descubra que el material había sido robado.
La ley permite a los tribunales tener en cuenta factores como si el material lleva marcas de empresas de servicios públicos, telecomunicaciones, ferrocarriles u organismos públicos; si su tipo o cantidad se adquiriría normalmente para uso personal; y si otras pruebas demuestran la coordinación con personas implicadas en el robo de metales.
Al mismo tiempo, la legislación vigente en California sigue exigiendo a los chatarreros, recicladores de metales y empresas de materiales de segunda mano que actúen con la debida diligencia al comprar determinados metales procedentes de servicios públicos e infraestructuras.
La combinación de estos requisitos pone un énfasis constante en la identificación del vendedor, la documentación de la transacción y la verificación de la titularidad legítima cuando las empresas de reciclaje reciben materiales de infraestructura de mayor riesgo.
