América del Norte amplía la inversión en aluminio en los sectores de la fundición, refinado y proyectos de bajas emisiones de carbono

El sector del aluminio de Norteamérica está atrayendo importantes inversiones en los ámbitos de la producción primaria, el refinado de alúmina, el reciclaje y las tecnologías de bajas emisiones de carbono en 2026, con proyectos que avanzan en Estados Unidos y Canadá, aunque algunos de ellos se enfrentan a retrasos en la obtención de permisos y en la construcción.

Por Paul Ploumis
Publicado el 17 de septiembre de 2026

MONTREAL (Scrap Monster): La industria del aluminio de Norteamérica está atravesando un amplio ciclo de inversión que abarca la fundición primaria, el refinado de alúmina, el reciclaje y las tecnologías de producción con bajas emisiones de carbono.

Los proyectos en Estados Unidos y Canadá tienen como objetivo aumentar la producción nacional, reforzar la seguridad de la cadena de suministro y crear nueva capacidad de procesamiento, aunque varios de ellos siguen estando sujetos a riesgos relacionados con la obtención de permisos, la financiación y el desarrollo.

Una fundición de Oklahoma podría más que duplicar la producción primaria de EE. UU.

Century Aluminum y Emirates Global Aluminium están desarrollando conjuntamente una nueva fundición de aluminio primario en el puerto de Inola, en Tulsa (Oklahoma).

El proyecto, de aproximadamente 4 000 millones de dólares, está diseñado para producir 750 000 toneladas de aluminio primario al año. Si se completa según lo previsto, se convertiría en la primera nueva fundición de aluminio primario de EE. UU. desde 1980 y duplicaría con creces la producción nacional actual.

EGA posee una participación del 60 % en la empresa conjunta, mientras que Century posee el 40 %.

Las empresas tenían previsto que la construcción comenzara a finales de 2026, con el inicio de la producción antes de que finalice la década. Sin embargo, el proyecto se enfrenta a una nueva incertidumbre después de que el municipio de Inola prorrogara la moratoria sobre la construcción de industria pesada hasta abril de 2027.

Los promotores siguen adelante con el proyecto, pero la moratoria local, el proceso de concesión de permisos y las disputas legales relacionadas podrían afectar al calendario de construcción.

Century recupera la plena producción en Mt. Holly

Century ya ha completado otra importante ampliación de la capacidad en Estados Unidos en su fundición de Mt. Holly, en Carolina del Sur.

La empresa invirtió aproximadamente 50 millones de dólares para reactivar una sección inactiva de la planta, lo que supuso un aumento de más de 50 000 toneladas en la capacidad de producción anual.

La ampliación devolvió a Mt. Holly a su plena producción por primera vez en más de una década y aumentó la producción total de aluminio primario en EE. UU. en aproximadamente un 10 %.

La inversión en Gramercy impulsa la producción de alúmina y galio

Se está llevando a cabo otra importante inversión en EE. UU. en las instalaciones de Gramercy, pertenecientes a Atlantic Alumina Company, en Luisiana, la única refinería de alúmina en funcionamiento del país.

Una alianza estratégica de 450 millones de dólares en la que participan Atlantic Alumina, el Gobierno de EE. UU., Concord Resources e inversores privados tiene como objetivo mantener y aumentar la producción nacional de alúmina.

El proyecto también incluye el desarrollo de lo que se espera que se convierta en el primer circuito de producción primaria de galio a gran escala en Estados Unidos.

La inversión refuerza una parte importante de la fase inicial de la cadena de suministro nacional del aluminio, ya que la alúmina es la principal materia prima utilizada para producir aluminio primario.

Century y Brimstone planean una cadena de suministro nacional «de la mina al metal»

Century también está colaborando con la empresa de materiales estadounidense Brimstone en un proyecto de cadena de suministro nacional de aluminio «de la mina al metal».

En virtud de un memorando de entendimiento anunciado en junio, Brimstone tiene previsto suministrar a Century alúmina de grado de fundición producida a partir de materias primas no derivadas de la bauxita y de origen nacional.

Brimstone está desarrollando una planta de demostración comercial en Reno, Nevada, cuya puesta en marcha está prevista para 2028. Se prevé construir una instalación industrial de mayor envergadura que, en última instancia, produzca aproximadamente 350 000 toneladas de alúmina de grado de fundición al año.

Si se comercializa según lo previsto, la cadena de suministro reduciría la dependencia de la alúmina derivada de la bauxita importada para la producción de aluminio primario en EE. UU.

Canadá respalda la tecnología de fundición con bajas emisiones de carbono de ELYSIS

Canadá está centrando una parte significativa de su inversión en aluminio en tecnologías de producción con menores emisiones de carbono.

El Gobierno federal comprometió en mayo 100 millones de dólares canadienses para apoyar un proyecto de Rio Tinto que implanta la tecnología de electrólisis de aluminio con ánodos inertes de ELYSIS.

La financiación respalda un proyecto de demostración más amplio, de 440 millones de dólares canadienses, diseñado para validar la tecnología a escala industrial.

La tecnología de ELYSIS sustituye a los ánodos de carbono utilizados tradicionalmente en la fundición de aluminio, con el objetivo de eliminar las emisiones directas de dióxido de carbono del proceso de electrólisis.

Rio Tinto añade 160 000 toneladas de capacidad AP60 en Quebec

Rio Tinto también está poniendo en marcha su fundición AP60 ampliada en el Complexe Arvida, en Quebec.

La puesta en marcha comenzó en marzo de 2026, y la empresa anunció este hito en mayo.

La ampliación, valorada en 1.500 millones de dólares, añade 96 cubas AP60 y aproximadamente 160.000 toneladas de capacidad anual de aluminio primario.

Una vez que la planta alcance su pleno rendimiento a finales de 2026, se espera que la producción total con tecnología AP60 alcance aproximadamente las 220 000 toneladas al año.

La ampliación forma parte de la transición más amplia de Rio Tinto, que consiste en abandonar la antigua capacidad de fundición de Arvida para pasar a una tecnología de producción más moderna y con menores emisiones de carbono.

También se amplía la capacidad de reciclaje

La producción primaria es solo una parte del ciclo de inversión regional.

Rio Tinto está desarrollando un nuevo centro de reciclaje de aluminio en Arvida con una capacidad anual de aproximadamente 30 000 toneladas, mientras que Hydro también ha invertido en capacidad adicional de reciclaje y fundición en EE. UU. para aplicaciones automovilísticas.

La combinación de la producción primaria y la inversión en aluminio secundario refleja la creciente demanda tanto de metal de nueva producción como de metal reciclado en los sectores de la automoción, la construcción, la energía y otros mercados industriales.

El proyecto Thor avanza en el desarrollo de alúmina a partir de recursos distintos de la bauxita

Canadian Energy Metals está impulsando otra fuente potencial de alúmina nacional a través de su proyecto Thor en Saskatchewan.

En septiembre, la empresa anunció la prueba de concepto para la producción de alúmina de grado de fundición a partir del recurso de esquisto negro sin bauxita del proyecto.

Las pruebas permitieron obtener material que, según CEM, cumplía con la pureza y las especificaciones de la alúmina de grado de fundición convencional producida mediante el proceso de refinado Bayer.

La empresa ha iniciado ahora un estudio de prefactibilidad y está avanzando en los trabajos de ingeniería para una futura planta de demostración.

Alcoa persigue una mayor expansión global en el sector upstream

La empresa estadounidense Alcoa está llevando a cabo, por separado, una importante expansión de su cartera global en el sector upstream mediante la adquisición propuesta de los activos de bauxita, alúmina y aluminio de South32.

La operación conlleva un pago inicial de aproximadamente 4.1 mil millones de dólares e incluye participaciones en actividades de extracción, refinado y fundición en Australia, Sudáfrica y Brasil.

El acuerdo ampliaría la plataforma global «de la mina al metal» de Alcoa, aunque no añadiría directamente nueva capacidad de producción en Norteamérica. Se espera que la operación se cierre en el primer semestre de 2027, siempre que se obtengan las autorizaciones de los accionistas, de las autoridades reguladoras y otras aprobaciones necesarias.

El crecimiento de la capacidad en Norteamérica sigue enfrentándose a riesgos de ejecución

La magnitud de la inversión apunta a un renovado interés por la producción de aluminio en Norteamérica tras décadas de declive de la capacidad de fundición primaria en EE. UU.

Sin embargo, los proyectos se encuentran en diferentes fases de desarrollo. Algunos, como la reactivación de Mt. Holly por parte de Century y la ampliación AP60 de Rio Tinto, ya han comenzado a aportar metal al mercado. Otros siguen dependiendo de la concesión de permisos, la financiación, el suministro eléctrico, los calendarios de construcción y las autorizaciones reglamentarias.

Por lo tanto, el ciclo de inversión resultante es más amplio que un simple aumento de la capacidad de fundición. Incluye esfuerzos para reconstruir el suministro de alúmina en las fases iniciales de la cadena de valor, ampliar el reciclaje, desarrollar tecnología con menores emisiones de carbono y reforzar las cadenas de suministro regionales de aluminio.